Картриджи разных производителей имеют различную форму, размеры, конструкцию, но принципиальная схема их работы одинакова.
Печатающий блок у струйных принтеров состоит из трех частей. Большую
часть картриджа занимает резервуар, в котором хранятся чернила и
капиллярная система, подводящая чернила из резервуара к соплам, откуда
чернила и "выстреливаются" на бумагу. В капиллярной системе находится
сетка, фильтрующая чернила, поступающие из резервуара. В некоторых
картриджах есть собственный чип, управляющий количеством подаваемых
чернил и реализующий собственно процесс печати. При выходе из строя
электрической части восстановить картридж не удастся.
В разных моделях картриджей может быть реализована разная
конструкция. В одних резервуар совмещен с печатающей головкой (HP,
Сanon). В других резервуар (чернильница) меняется отдельно от
печатающей головки (Epson). В большинстве картриджей емкость для чернил
заполнена специальной абсорбирующей губкой (поролоном). Перезаправка
этих картриджей технологически проще. Практически все цветные картриджи
имеют именно такое строение - по губке на каждый цвет. Среди картриджей
для черно-белой печати существуют также модели без губки, где чернила
удерживаются внутри за счет разницы внутреннего и наружного давления.
Иногда это происходит за счет специальных, воздушных мешков (как в HP
51629A).
